山海關(guān)東門(mén)城樓,位于河北省秦皇島市山海關(guān)區(qū)的山海關(guān)關(guān)城城墻上。它和北京正陽(yáng)門(mén)箭樓德勝門(mén)箭樓等建筑一樣,都是我國(guó)古代的一種軍事防天下第一關(guān)城樓御性建筑物。同時(shí),山海關(guān)東門(mén)城樓還和山海關(guān)的城墻、城墻上和城墻內(nèi)外的各種軍事防御性建筑一起,構(gòu)成了一個(gè)設(shè)計(jì)周密、布局嚴(yán)謹(jǐn)?shù)能娛路烙w系。因此,山海關(guān)東門(mén)城樓不但是我們今天研究古代軍事防御性城門(mén)的寶貴實(shí)物,同時(shí)也是我們研究古代關(guān)城軍事防御體系的一個(gè)重要例證。早在1961年國(guó)務(wù)院就把山海關(guān)東門(mén)城樓所在的萬(wàn)里長(zhǎng)城山海關(guān),列為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

自1949年新中國(guó)成立之后,人民政府就對(duì)山海關(guān)和山海關(guān)東門(mén)城樓著意加以保護(hù),經(jīng)常進(jìn)行維修。據(jù)歷史文獻(xiàn)記載,山海關(guān)東門(mén)城樓和它所在的山海關(guān)關(guān)城,興修于明代洪武十四年(公元1381年)。這是明初由開(kāi)國(guó)元?jiǎng)住⒋髮④娦爝_(dá)主持興修的一項(xiàng)重要的軍事防御工程。山海關(guān)位于渤海和燕山山脈的支脈角山之間,處于北京、河北通往遼寧、沈陽(yáng)的咽喉地帶,在軍事上具有十分重要的意義。所以,古人用“兩京鎖鑰無(wú)雙地,萬(wàn)里長(zhǎng)城第一關(guān)”來(lái)形容它的重要。

東門(mén)城樓是山海關(guān)東、南西、北四座城門(mén)樓之一。因東面處于迎敵的位置,所以東門(mén)城樓的建筑就修得特別堅(jiān)固,布防也特別嚴(yán)密。在東門(mén)的城門(mén)下設(shè)有券門(mén)。在券門(mén)之外修有一圈高大的城墻,旁側(cè)開(kāi)門(mén),取甕中捉鱉之意,將這圈城墻包圍的空間定名為甕城。在甕城的外面,就是寬闊的護(hù)城河,河上建有吊橋。在護(hù)城河之外,還修有一圈和關(guān)城城墻相連的高大城墻。這就是羅城。因此,要想進(jìn)入山海關(guān)的東門(mén),就必須通過(guò)羅城、吊橋、甕城和城門(mén)四道防線。如果再加上歡喜嶺上駐有重兵的威遠(yuǎn)城,要想從東面攻入山海關(guān)關(guān)城,進(jìn)入華北平原,談何容易。

山海關(guān)東門(mén)城樓,修建在一個(gè)高大的城臺(tái)上。城臺(tái)呈長(zhǎng)方形,高12米,左右兩側(cè)與關(guān)城城墻相連。聳立在城臺(tái)上的山海關(guān)東門(mén)城樓,是一座重檐歇山頂式的磚木結(jié)構(gòu)建筑物。屋頂上鋪著灰瓦,屋脊上安有吻獸和脊獸。這座兩層城樓高137米,東西寬10.1米,南北長(zhǎng)19.7米。城樓的上層和下層面寬均為三間。下層高57米,上層高8米。總建筑面積為198平方米。在下層和上層的東、南、北三面,分別設(shè)有箭窗。各面的箭窗共為68個(gè)。每個(gè)箭窗上都設(shè)有紅色窗板,板上畫(huà)有白圈,圈中還有黑色靶心。窗板平時(shí)關(guān)閉,用時(shí)再撐開(kāi)。

在城樓的梁枋和屋檐下邊,精心繪制了圖案精美的彩畫(huà)。高高的城臺(tái),巍峨的城樓,再加上紅柱、紅窗和彩畫(huà),使整座城樓顯得既威武,又壯觀。山海關(guān)東門(mén)城樓的兩側(cè),和關(guān)城內(nèi)十字大街的東大街相通。在城樓西面的上層屋檐下,懸掛著一塊白底黑字的巨匾,上書(shū)“天下第一關(guān)”五個(gè)大字。這塊匾長(zhǎng)59米,字的高度為1.6米,字長(zhǎng)達(dá)1.09米。人們說(shuō)“關(guān)(關(guān))字筆畫(huà)多,但不顯繁冗;“一”字筆畫(huà)少,但不顯單調(diào)。五個(gè)字配合得體。這是我國(guó)古今著名的一塊名匾。

由于這塊匾寫(xiě)得很好,人們往往把它和我國(guó)著名書(shū)法家聯(lián)在一起。有人說(shuō),這塊匾是晉代書(shū)法家王羲之的手筆。傳說(shuō)城樓修好,官家讓王羲之寫(xiě)匾,王羲之拒而不寫(xiě)。他的兒子王獻(xiàn)之為了討好官家,便寫(xiě)了一首詩(shī),詩(shī)中含有“天下第一關(guān)”五個(gè)字。王獻(xiàn)之借口練書(shū)法需要范本,請(qǐng)父親將詩(shī)抄寫(xiě)出來(lái)當(dāng)王羲之抄到“關(guān)”字時(shí),頓然悟出了兒子的用意。“關(guān)”(關(guān))字就只寫(xiě)了個(gè)“門(mén)”(門(mén))字,就再也不寫(xiě)了。無(wú)奈,王獻(xiàn)之只好自己在“門(mén)”字中間加上一個(gè)“絲”字,湊成了“關(guān)”(關(guān))字。但王獻(xiàn)之的書(shū)法技藝水平和他父親的水平差遠(yuǎn)了。

于是,人們就說(shuō),這塊匾近看是“天下第一關(guān)”,遠(yuǎn)看是“天下第門(mén)”。又有人說(shuō),這塊匾是明代書(shū)法家嚴(yán)嵩寫(xiě)的。匾寫(xiě)好后,他總覺(jué)得“一”字寫(xiě)得不好,和其他四個(gè)字不相稱(chēng),但他冥思苦想,無(wú)論怎樣琢磨,也沒(méi)有把它寫(xiě)好。后來(lái)他到飯館吃飯,見(jiàn)廚師在拉面,于是深受啟發(fā),回家運(yùn)足氣力, 終于把字寫(xiě)好了。這樣，“一”字不粗不細(xì),和其他幾個(gè)字搭配適度,令人叫絕。

實(shí)際上“天下第一關(guān)”這塊匾是明代書(shū)法家、進(jìn)士、本地人蕭顯在成化八年(公元1472年)寫(xiě)成的。據(jù)記載,蕭顯是明代32位書(shū)法家之一。他寫(xiě)的字剛?cè)嵯酀?jì),蒼勁有力,深受世人青睞。這塊匾就是他留下的傳世之作。今天,蕭顯所寫(xiě)的那塊明代原匾,還懸掛在山海關(guān)東門(mén)城樓的一層樓內(nèi)。二層上懸掛的那塊匾,是清代光緒五年(公元1879年)的復(fù)制品。樓外懸掛的這塊匾,則是1929年的復(fù)制品。